Diamants et Maharanis :
Plus qu’un simple coup d’œil

Les bijoux en diamant portés par les Maharanis sont plus que des parures ; ce sont des conteurs d’histoires, qui capturent le riche artisanat de l’Inde, son héritage culturel et l’esprit progressiste des Maharanis.Images avec l’aimable autorisation : © Christie’s Images Limited, © The Trustees of the British Museum, Bridgeman Images, © 2019 Christie’s Images Limited, © 2002 Christie’s Images Limited, Private Collection of Martand Singh of Kapurthala- Courtesy Roli Books

Les Maharanis étaient des visionnaires et des icônes qui ont imposé leur présence en incarnant des principes intemporels et ambitieux de grâce, de diplomatie et de style. À leur tour, les diamants naturels sont devenus de puissantes expressions de cette quête et, au fil du temps, leur identité et leur héritage commun continuent de nous inspirer aujourd’hui encore. Les bijoux précieux en diamant naturel offerts par les Maharajas sont devenus des emblèmes de style personnel, d’autorité et même de défi. Dans un monde où la richesse était un don, les bijoux en diamant constituaient un langage à part entière, permettant aux Maharanis de communiquer quelque chose de plus profond – peut-être ce qu’elles étaient au-delà de la tradition et du pouvoir dynastique. Alors que l’Inde embrassait son identité moderne et indépendante, les styles internationaux ont commencé à façonner ses expressions culturelles et royales.

La Maharani et son tour de cou

La Maharani Yashoda Devi de Patiala était une femme emplie de force et de grâce . Mariée à l’une des familles royales les plus en vue de l’Inde, Yashoda Devi présentait une beauté stable et pleine d’assurance qui complétait la présence plus grande que nature et le goût grandiose de son mari, le Maharaja Bhupinder Singh.

Parmi le vaste trésor royal de bijoux se trouvait le collier de rubis de Patiala, offert par le Maharaja à Yashoda Devi et considéré comme le bijou le plus cher du monde. La seule pièce qui subsiste de ce collier à plusieurs niveaux est un superbe tour de cou, serti de 292 rubis birmans, 132 perles et 60 diamants naturels. Les diamants, qui pèsent plus de 200 carats, sont pour la plupart issus de bijoux de famille transmis de génération en génération. Fabriqué en 1931 par Cartier, ce collier illustre non seulement la grandeur de la royauté indienne, mais il revêt également une importance historique dans la conception des bijoux indiens, car il témoigne de la reconnaissance et de l’influence croissantes de l’esthétique et de l’artisanat occidentaux en Inde.

La perle de l’Inde qui portait des diamants

Véritable icône de l’élégance, Rani Sita Devi ou Princesse Karam était réputée n’être habillée que lorsqu’elle était parée de bijoux. Surnommée la Perle de l’Inde, elle est devenue une muse pour des photographes de renom tels que May Ray et Cecil Beaton, qui ont immortalisé son élégance, sa beauté et son style dans leurs images. Habillée par Mainbocher et Schiaparelli, et parée de bijoux Cartier et Van Cleef & Arpels, elle est devenue une légende internationale et l’une des premières Indiennes à faire la couverture de Vogue.

La parure de diamants naturels et d’émeraudes chère à Rani Sita Devi a été offerte par son mari, le prince Karamjit Singh.Rani. Images avec l’aimable autorisation de
Wikicommons, Private Collection of Martand Singh of Kapurthala- Courtesy Roli Books

Sur une photo prise par Cecil Beaton, on voit la princesse Karam porter un magnifique collier et des boucles d’oreilles en diamants naturels et en émeraudes, ainsi que deux bracelets en diamants Art déco de Cartier, tous conservés à ce jour dans la collection privée de la famille. Selon son petit-fils, le célèbre créateur de bijoux Hanut Singh, cette luxueuse parure, offerte par son mari, le prince Karamjit Singh, est finalement devenue une parure polyvalente et précieuse, qui témoigne de manière éclatante de son goût sophistiqué et de son appréciation artistique.

Opulence et excellence artistique

La vie de Maharani Sita Devi était aussi colorée que les bijoux qu’elle portait. Célèbre pour être la Wallis Simpson de l’Inde, elle est née à Madras en 1917 et a mené une vie flamboyante et audacieuse, avec un penchant pour les choses les plus raffinées. Mariée au Maharaja Pratap Singh Gaekwad de Baroda, elle est rapidement devenue l’une des femmes les plus glamour et charismatiques de son époque, son style faisant des vagues dans le monde entier. Fine connaisseuse de la joaillerie, Sita Devi était une cliente régulière de maisons de joaillerie telles que Cartier, Van Cleef & Arpels et Harry Winston. Elle recevait également de nombreux bijoux de son mari et du trésor royal de Baroda, dont le célèbre collier de l’Étoile du Sud.

Alors que la royauté indienne était grandement influencée par l’esthétique occidentale, les maisons de joaillerie, à leur tour, puisaient leur inspiration dans la richesse et la complexité des designs indiens. L’un de ces chefs-d’œuvre qui fusionne la culture sud-indienne de Sita Devi, l’héritage moghol et l’expertise de Van Cleef & Arpels est le Collier Hindou, également connu sous le nom de Collier Lotus. Commandé en 1949, son design est né des perles d’émeraude taillées à la moghole et des pierres précieuses fournies par le trésor royal de Baroda. Avec une pièce centrale en diamant représentant un lotus, 13 gouttes d’émeraudes colombiennes, le collier est sublimé par des motifs de mangues en diamant et des perles d’émeraude, créant ainsi une fusion entre l’héritage oriental et le savoir-faire occidental.

Le collier Lotus de la Maharani Sita Devi, délicate fusion entre l’héritage moghol et de l’art occidental, reflète son style audacieux et éclectique. Images reproduites avec l’aimable autorisation de:  Bridgeman Images, © 2002 Christie’s Images Limited

En revanche, un bracelet commandé par Sita Devi chez Cartier en 1953 présente des diamants naturels taillés en baguette et des perles grises et noires de forme baroque, montées sur une base en platine, un reflet de son appréciation pour les styles occidentaux. Aperçue portant le bracelet lors de diverses rencontres à travers le monde, la Maharani l’associait à des boucles d’oreilles similaires qu’elle commanda plus tard chez Van Cleef & Arpels, et complétait ses pièces avec des saris, des chaussures et des sacs sur mesure.

Le bracelet Cartier de Maharani Sita Devi, orné de diamants baguettes et de perles baroques, parfaitement associé à des saris personnalisés et à des boucles d’oreilles Van Cleef, témoigne de son élégance.Images reproduites avec l’aimable autorisation de: Bridgeman Images, © 2019 Christie’s Images Limited

Une couronne bijou

Maharani Mehtab Kaur of Patiala était une femme royale qui alliait les riches traditions de la noblesse indienne à l’élégance du style britannique. Connue pour son raffinement et son esprit cosmopolite, elle était mariée au Maharaja Yadavindra Singh, le dernier Maharaja de Patiala.

L’un de ses bijoux les plus remarquables est une réplique du diadème de Cambridge en forme de nœud d’amour, célèbre pour avoir été porté par des membres de la famille royale britannique comme la reine Mary et la princesse Diana. Réalisé pour Mehtab Kaur au milieu du XXe siècle, ce diadème reflète la grandeur de la monarchie britannique avec ses arcs, ses diamants naturels brillants et ses perles pendantes. Bien que ne faisant pas partie de la lignée royale britannique, la commande de ce diadème n’était pas fortuite ; il s’agissait d’un clin d’œil aux liens diplomatiques et à l’esthétique partagée entre deux mondes, tous deux enracinés dans la royauté mais façonnés par des histoires différentes.

Un héritage d’élégance et d’autonomie

Alors que l’Inde s’installait dans l’indépendance, la Maharani Gayatri Devi entra dans l’histoire en établissant un record mondial Guinness pour le plus grand nombre de voix jamais recueillies par un candidat, un témoignage de son esprit vif, de son patriotisme et de son acuité politique — des qualités qui correspondaient à sa beauté, sa grâce et son style exceptionnels. Née dans la famille royale de Cooch Behar et mariée au Maharaja Sawai Man Singh II en 1940, elle devint un symbole de la royauté moderne. Réputée pour sa dignité et son intelligence, Gayatri Devi alliait devoirs royaux et vie sociale animée, guidée par un sens profond du but, en particulier dans sa défense de l’éducation des filles et de la préservation du patrimoine de Jaipur.

Son incroyable collection de bijoux, qui reflétait son goût raffiné et son héritage culturel, constituait une part importante de son attrait. L’une de ses pièces les plus emblématiques était la parure d’émeraudes et de platine de Cartier, un véritable chef-d’œuvre de l’Art déco réalisé dans les années 1930. Le collier et l’ensemble de boucles d’oreilles assorties présentent des émeraudes cabochons incrustées de rubis et de fleurs de diamants naturels. Ces bijoux, qui datent de l’époque moghole, ont été sertis dans le style occidental avec des diamants baguette.

La parure iconique de diamants et d’émeraudes de Gayatri Devi, réalisée par Cartier, était un véritable chef-d’œuvre, réunissant l’artisanat indien et occidental.
Images reproduites avec l’aimable autorisation de : © The Trustees of the British Museum, Wikicommons

Le second était un ensemble complexe de Bulgari composé d’un collier, de boucles d’oreilles et d’un bracelet en or et diamants naturels, présentant des motifs de coquilles Saint-Jacques conçus pour permettre fluidité et mouvement. Aperçue portant ces bijoux ou un collier de perles avec ses célèbres saris en mousseline de soie, Gayatri Devi redéfinissait la royauté moderne comme une élégance intemporelle et raffinée.

La vie et les bijoux des Maharanis reflètent une forte dualité : glamour mais profondément déterminée, intemporelle mais en avance sur son temps. Ces femmes étaient des légendes avant-gardistes qui ont embrassé la modernité tout en honorant la tradition, et leur style continue d’inspirer les générations d’aujourd’hui. Leurs bijoux en diamant sont plus que des parures ; ce sont des conteurs d’histoires, qui capturent la richesse de l’artisanat indien, l’héritage culturel et l’esprit progressiste des maharanis qui les portaient avec une tant d’élégance.